Elk jaar in februari transformeert een klein bergdorp in Noord-Taiwan in één van de spectaculairste visuele podia ter wereld: het Pingxi Sky Lantern Festival. Duizenden papieren hemellantaarns stijgen gelijktijdig op boven de bergen, elk met handgeschreven wensen van bezoekers uit heel Azië. Discovery Channel noemde het al vaker één van de top-events globaal. Maar ook los van het festival is het Pingxi-gebied een heerlijke dagtrip vanuit Taipei — Shifen’s waterval, oude mijndorpjes en lantaarn-releases élke avond van het jaar.
De traditie — waarom lantaarns?
De hemellantaarns gaan terug naar de Qing-dynastie in de 19e eeuw. Pingxi lag toen afgelegen in de bergen en werd geregeld geplaagd door bendes. Dorpelingen die zich bij raids in de bergen verstopten, kregen van de achterblijvers een lantaarn als sein: “alles weer veilig, je kunt terugkomen”. Vandaag is het een wens-ritueel. Je schrijft je wens op de vier zijden van een papieren lantaarn, de koopman steekt ‘m aan, en de hete lucht tilt ‘m omhoog. De kleuren hebben betekenis: rood (geluk), roze (liefde), geel (geld), groen (gezondheid), blauw (carrière), oranje (romantiek). Multi-color = alles tegelijk aanvragen.
Festival-avond vs doorsnee avond
Het officiële festival valt op Yuan Xiao Jie (元宵節), de 15e dag van het Chinese Nieuwjaar — dat is 21 februari 2027. Op die avond organiseert de gemeente een reeks massa-releases waar honderden tot duizenden lantaarns in enkele seconden tegelijk de lucht in gaan. Volledig gratis, maar reserveren vooraf voor je eigen lantaarn (via Klook of KKday, ~NT$ 200-300) is slim. Verwacht extreme drukte — plan 6-8 uur voor de totale uitstap.
Buiten het festival kun je élke avond in Shifen een lantaarn oplaten. Minder spectaculair qua schaal maar véél rustiger en intiemer. Vooral weekdagavonden rond zonsondergang zijn magisch. Dit is wat de meeste Nederlandse reizigers uiteindelijk doen: ze plannen Shifen in op een gewone dag, niet in de festival-mêlée.
Zo kom je er
- Vanaf Taipei Main Station neem je de TRA (Taiwan Railways) richting Ruifang (~45 min, NT$ 50).
- In Ruifang stap je over op het Pingxi Branch Line — een pittoresk zijlijntje langs 6 stations: Houtong → Sandiaoling → Dahua → Shifen → Pingxi → Jingtong.
- Koop een Pingxi Line One-Day Pass (NT$ 80) bij het Ruifang-loket — onbeperkt hop-on/hop-off die hele dag.
- Treinen rijden ongeveer één keer per uur, dus check de tijden. Kom bij voorkeur in de ochtend aan in Ruifang zodat je rustig je tijd kunt nemen.
Je EasyCard werkt op de TRA én op de Pingxi line, dus voor losse ritten hoef je niet eens een papieren kaartje.
Shifen — hoofd-stop van de lijn
- Shifen Old Street — treintracks lopen letterlijk tussen de huizen en kraampjes door. Als er een trein komt, iedereen tegen de muur. Hier worden de meeste lantaarns opgelaten; stalletjes verkopen ze voor NT$ 150-250.
- Shifen Waterfall (十分瀑布) — ook wel “Taiwans Niagara”, 20 meter hoog, 40 meter breed, hoefijzer-vorm. 15 min lopen vanaf het station via een scenic trail door bos. Toegang NT$ 80, open 9:00-17:00.
- Opsturen van lantaarn: koop bij een stalletje → schrijf je wens(en) op de vier zijden met de meegeleverde kalligrafie-stift → de verkoper steekt ‘m aan en laat je ‘m loslaten op de tracks → fotograaf (vaak de verkoper zelf) maakt 3-5 foto’s inclusief. Hele proces ~10 minuten.
Pingxi en Jingtong — minder bezocht, charmanter
Pingxi station ligt een paar minuten verder op de lijn. Compact dorp met een authentieker voelende Old Street dan Shifen, oude mijnspoorweg-sporen. Jingtong is het eindstation — voormalige kolenmijn-gemeenschap, grotendeels verlaten maar wonderlijk nostalgisch. Hier hangen letterlijk honderden wens-bamboekokers in de bomen aan het station. Beide zijn perfecte foto-stops zonder de drukte van Shifen.
Praktische tips
- Beste timing: aankomst in Shifen rond 15:00-16:00 voor fotografie bij schemer, lantaarn-release rond zonsondergang (17:30-18:30 in de winter).
- Kleding voor festival-datum: feb nachten zijn 10-15°C, vaak nat. Winterjas + regenjas + waterproof schoenen. Zie onze klimaat-gids voor seizoensbasis.
- Cash: lantaarn-verkopers accepteren meestal geen EasyCard. Breng NT$ 500-800 cash per persoon.
- Veiligheid lantaarns: Pingxi gebruikt een biodegradable papier dat volledig verbrandt in de lucht — minder milieu-schade dan traditionele lantaarns, maar nog altijd niet nul.
- Allergieën / zwangerschap: niet aanbevolen rond de release-plekken wegens rook.
Combineren met Jiufen
Pingxi line + Jiufen is de klassieke “dubbele dag”-combi: Ruifang is het transfer-knooppunt voor beide. Ochtend in Jiufen (minder druk vóór 11:00), bus terug naar Ruifang, middag/avond Pingxi-lijn met lantaarn-release in Shifen bij schemer. Reken op een lange dag — 10-12 uur deur-tot-deur — maar het is wel een van de meest fotogenieke dagtrips van heel Taiwan.
Meer dagtrips vanuit Taipei? Zie onze Beitou-gids, Yangmingshan of de volledige Excursies-categorie.